别只知道穿棉服！这颗 “白色黄金” 的故事比你想的更有趣

从日常衣物到医用纱布，棉花以柔软的质地和广泛的用途，成为人类文明中不可或缺的作物。这种锦葵科棉属的一年生草本植物，并非“花”如其名——我们通常所说的“棉花”，其实是棉桃成熟开裂后露出的种子纤维，而它的花朵最初为白色或淡黄色，授粉后会逐渐变红、凋谢，最终结出椭圆形的棉桃。

棉花的品种主要分为四类：亚洲棉、非洲棉、陆地棉和海岛棉。亚洲棉和非洲棉是古老的栽培品种，纤维较短，如今种植面积较少；陆地棉又称细绒棉，纤维长度适中、产量高，占全球棉花种植总量的90%以上，是纺织工业的主要原料；海岛棉则被誉为“棉中极品”，纤维细长、强度高，多用于制作高档面料和针织品，主要产自新疆、埃及等地。

棉花是典型的喜温作物，适宜在光照充足、热量丰富、降水适中的环境中生长，生长周期约150-200天。从播种到收获需经历苗期、蕾期、花铃期和吐絮期四个阶段，其中花铃期是产量形成的关键时期，需要充足的水分和养分。我国是棉花生产大国，新疆、河南、山东等省份是主要产区，尤其是新疆棉，凭借昼夜温差大、光照时间长的优势，纤维品质优良，享誉国内外。

棉花的价值远超“纺织原料”的范畴。除了纤维可制成衣物、被褥、帆布等，棉籽可榨油（棉籽油），用于食用或工业用途；棉籽饼是优质的饲料蛋白来源；棉秆可用于造纸或制作燃料。在医学领域，脱脂棉因其柔软、吸水、无菌的特性，成为手术敷料、医用棉签的重要材料。此外，棉花植株还具有一定的生态价值，能起到固土保水、改善土壤结构的作用。

棉花对人类文明的影响深远。早在公元前3000年，印度和巴基斯坦地区就已开始种植棉花；公元12世纪，棉花传入欧洲，引发了纺织业的变革；工业革命时期，蒸汽机与棉纺织技术的结合，推动了社会生产力的飞跃。如今，棉花产业仍在全球经济中占据重要地位，与亿万人民的生活息息相关。

从田间绽放的粉色花朵，到纺织机上的白色棉线，棉花以平凡的姿态，编织出人类生活的温暖与便捷，堪称名副其实的“白色黄金”。